Prodotti solidi
I prodotti solidi dell'attività vulcanica si chiamano materiali piroclastici. Sono i frammenti di lava scagliati in aria dall'eruzione che, generalmente, si raffreddano prima di toccare il suolo.
I frammenti più grandi, da un decimetro a qualche metro, sono le bombe vulcaniche, strutture di forma arrotondata che, raffreddandosi in superficie mentre roteano velocemente in aria, esplodono a causa della pressione interna dei gas rimasti intrappolati.
I lapilli hanno una dimensione di qualche centimetro mentre, in ordine decrescente, abbiamo le ceneri (grandi come un granello di sabbia) e le polveri.
Quando le ceneri si depositano formano i tufi, mentre le rocce costituite da lapilli e bombe sono dette brecce.
I depositi piroclastici sono trattati più diffusamente nella pagina successiva.
Bomba vulcanica
Prodotti liquidi
I prodotti liquidi sono le lave.
Le lave basiche, relativamente povere di silice (<52%) e gas, sono molto calde (1000-1200°C) e fluide, per cui si espandono facilmente formando estese colate.
Le lave acide, ricche di silice (>66%) e di componenti volatili, hanno una temperatura di 800-1000°C, relativamente più fredda rispetto alle precedenti. L'elevato contenuto in silice le rende molto viscose e per questo scorrono con difficoltà, ristagnando nei pressi dell'edificio vulcanico.
Fontana di lava basica - Lava acida
La lava si sposta con una velocità che dipende dalla quantità, dal tipo e dall'inclinazione del pendio. In alcuni casi può superare i 40 km/h. Quando si raffredda assume forme caratteristiche secondo la composizione.
La lava pahoehoe (in hawaiano: ci si può camminare sopra a piedi nudi) , tipica dei vulcani hawaiani, si forma quando è molto fluida e si presenta con superfici ondulate e molto levigate, dovute al corrugamento della pellicola superficiale già consolidata mentre sotto continua a scorrere la lava. Se la lava, solida ma ancora plastica, è trascinata da quella sottostante, si arriccia in pieghe e forma la lava a corde.
Lava pahoehoe - Lava a corde
La lava a scaglie o scoriacea, in hawaiano “aa” (non si può camminare sopra a piedi nudi), è formata da piccole scaglie dovute al raffreddamento di una massa mediamente viscosa che rendono la superficie scabrosa e ricca di cavità.
Lava scoriacea
Quando la lava è molto viscosa si raffredda formando la lava a blocchi, che vengono fatti rotolare dalla spinta del materiale ancora fluido che avanza.
Lava a blocchi
La lava a cuscini (pillow) è costituita da grossi blocchi arrotondati, a volte con un peduncolo nella parte inferiore, che si formano durante le eruzioni basaltiche sottomarine.
Lava a cuscini
Prodotti aeriformi
I prodotti aeriformi sono i gas emessi dai vulcani a causa della degassazione della lava.
Il componente volatile più comune è il vapore acqueo, seguito da anidride carbonica, anidride solforosa, monossido di carbonio, composti di azoto, cloro e fluoro.
Queste sostanze sono prodotte da vulcani attivi, ma anche da quelli quiescenti o in fase di estinzione. Si veda in proposito la pagina sul vulcanesimo secondario.
Emanazioni gassose