Come detto sopra, corrisponde al Precambriano. È l'era più lunga della storia della Terra (4 miliardi di anni) e si protrae da 4.6 miliardi di anni fa fino a 538-545 milioni di anni fa. Viene suddiviso in [Adeano (4600-4000 m.a.)], Archeano (4000-2500 m.a.), Proterozoico (2500-540 m.a.).
L'Adeano è il periodo non ancora ben definito in cui si forma la Terra.
Eventi geologici
La Terra si è formata 4.6 miliardi di anni fa dalla condensazione di polveri e frammenti della nebulosa solare.
È probabile che la prima crosta si sia solidificata 600 milioni di anni dopo la formazione della Terra, quindi molto prima di quanto si pensasse fino a qualche anno fa. Le rocce sono in prevalenza magmatiche e metamorfiche. I primi nuclei continentali sono gli scudi: baltico, canadese, siberiano, antartico, africano, australiano, sudamericano.
Dalla condensazione dei vapori vulcanici si è formato il primo oceano, sovrastato da un'atmosfera che si suppone ricca di vapore acqueo, anidride carbonica, ammoniaca, metano e priva di ossigeno.
I continenti, in continuo movimento, si scontreranno e separeranno più volte. Il primo supercontinente è stato Vaalbara tra 3,6 e 2,8 miliardi di anni fa, seguito da Ur (3 miliardi di anni fa), Kenorland (tra 2,1 e i 2,7 miliardi di anni fa), Columbia (tra 1,8 e 1,5 miliardi di anni fa), Rodinia (tra 1,1 miliardi e 750 milioni di anni fa) e infine Pannotia (600 milioni di anni fa).
Di questi eventi abbiamo scarsissime tracce, fra cui quelle dell'orogenesi huroniana (3800-600 m.a.), le cui montagne sono ormai completamente appiattite e trasformate in tavolati come quello del Canada e dell'Australia.
Eventi climatici
Da un punto di vista climatico c'è d segnalare un grande evento di ossidazione, avvenuto tra 2,45 e 1,850 miliardi di anni fa, per cui cominciò ad accumularsi ossigeno nell'atmosfera. Come conseguenza di questo accumulo si ebbe l'ossidazione del metano atmosferico in anidride carbonica, che ha raffreddato il pianeta fino al avere la grande glaciazione uroniana. Secondo l'ipotesi Terra a palla di neve, la glaciazione si estese fino all'Equatore.
Eventi biologici
Nel primitivo oceano compare la vita (si veda l'apposita sezione), le cui prime tracce a struttura organizzata risalgono a 3,5 miliardi di anni fa e appartengono a organismi simili agli attuali cianobatteri riuniti in strutture dette stromatoliti.
Una nuova tappa evolutiva ha portato, circa 1,5 - 1,4 miliardi di anni fa, alla cellula eucariote. Gli organismi pluricellulari più antichi (670 m.a.) appartengono alla fauna di Ediacara, in Australia e sono forme molto diverse dagli Invertebrati attualmente presenti (figura nella pagina precedente).
Verso la fine dell'era più antica (540 m.a.) sono ormai comparsi i principali gruppi di organismi marini Invertebrati, mentre la terraferma è ancora priva di vegetazione.
